Ein Dachüberstand entsteht, wenn das Dach über die Außenwände des Hauses hinausragt und kann an verschiedenen Seiten des Gebäudes auftreten. Seine primäre Funktion besteht darin, das Gebäude vor Regen zu schützen, ähnlich wie die Krempe eines Hutes, die das Wasser vom Körper fernhält. Personen, die vor dem Haus stehen, bleiben auch ohne Vordach unter einem weit ausladenden Dachüberstand trocken. Ein ausreichend großer Überstand kann in vielen Fällen die Notwendigkeit einer Holzschutzbehandlung für Türen, Fenster und Balkone überflüssig machen. Zudem bot ein weit auskragendes Dach in der Vergangenheit Schutz vor Überhitzung des Hauses, eine Funktion, die dank moderner Gebäudedämmung weniger kritisch, aber an heißen Tagen dennoch nützlich ist. In Kombination mit Rollläden oder Klappläden an der Außenseite kann ein Dachüberstand auch einen zusätzlichen Schutz gegen starke Sonneneinstrahlung bieten.
Moderne Gebäude verzichten teilweise auf den Dachüberstand, was einerseits stilistische Gründe hat, andererseits aber auch spezielle bauliche Anforderungen mit sich bringt. So müssen Fassaden, die stärker den Umwelteinflüssen ausgesetzt sind, mit einem besonders widerstandsfähigen Putz behandelt werden. Fenster und Türen, die weniger geschützt sind, können in einer wetterfesten Holz-Aluminium-Konstruktion ausgeführt werden. Ein fehlendes Vordach kann die Optik eines Hauses beeinflussen, doch ohne es kann Regen leichter auf wartende Personen vor der Tür fallen. Bei Sattel- oder Walmdächern ohne Überstand sind Dachrinnen oft in oder auf der Mauerwerksebene angebracht, wodurch Undichtigkeiten zu Problemen wie Rissbildung, Schimmelentstehung und Wärmebrücken führen können.
Die Größe des Dachüberstands und die Traufhöhe sind oft in Bebauungsplänen geregelt und können je nach Gebiet variieren. In älteren Baugebieten außerhalb von Ortschaften bestehen oft mehr gestalterische Freiheiten. Sollte der Dachüberstand bis zur Grundstücksgrenze reichen oder darüber hinausragen, ist das potenzieller Zündstoff für Nachbarschaftskonflikte. Generell ist es nicht gestattet, dass Dachüberstand oder Dachrinne über die Grenze hinausragen, es sei denn, der Nachbar stimmt schriftlich zu und das Bauamt gewährt eine Ausnahmegenehmigung.