Klinker, die zur Familie der Mauerziegel zählen, sind aus natürlicher Erde hergestellt und setzen sich im Detail aus Feldspänen, Schamotte sowie weiß- oder rotbrennenden Tonen zusammen. Ihre besondere Qualität erreichen sie durch einen Sinterprozess, der bei Brenntemperaturen von über 1.200 °C beginnt, ihre Poren schließt und die Oberfläche glasartig verdichtet.
Die daraus resultierenden Klinker zeichnen sich durch ihre Wetterfestigkeit, Säurebeständigkeit und Langlebigkeit aus, gepaart mit einer geringen Wasseraufnahmefähigkeit. Ihr höherer Preis wird durch den ausgezeichneten Dämmschutz, hohen Lärmschutz und ihr ansprechendes Äußeres gerechtfertigt. Der Name „Klinker“ leitet sich möglicherweise von „Klinger“ ab, ein Begriff, der auf den hellen Klang zurückgeht, den vollständig gesinterte Ziegel beim Anschlagen mit einem leichten Hammer erzeugen.
Klinker werden im Hausbau als Allwetterziegel für Fassadenverblendungen oder im Innenausbau verwendet. Abhängig vom Grad ihrer Sinterung gibt es oberflächig gesinterte und vollständig gesinterte Keramikklinker, wobei letztere noch widerstandsfähiger sind und in die höchste Druckfestigkeitsklasse 60 eingestuft werden. Besondere Einsatzbereiche, wie Labore oder Gebiete mit hoher mechanischer Beanspruchung, nutzen Fußbodenklinker, während im Abwasserbereich Kanalklinker oder Säureklinker zum Einsatz kommen. Stallklinker sind in Viehställen verbreitet, und für den Straßen-, Brücken- und Tunnelbau werden Tunnelklinker verwendet. Weniger gebräuchlich ist die Kategorisierung in Grob- und Feinklinker, wobei zu den Grobklinkern unter anderem Mauer- und Pflasterklinker gehören, während Klinkerplatten für Fußböden und Wände als Feinklinker klassifiziert werden. Standards für Klinker sind in der DIN V 105-100 sowie der EU-Norm DIN EN 771-1 festgeschrieben, ebenso wie die Klinkerformate in der DIN 1053.
Händler bieten eine breite Palette an Klinkervarianten an, die in Farben wie „cremeweiß“, „gelb geflammt“ oder „englischrot“ erhältlich sind und entweder eine glatte oder eine unregelmäßige Oberfläche aufweisen können. Besondere Varianten wie Eisenklinker, die aus eisenoxidhaltigem Ton gefertigt sind, zeigen Farbnuancen von Blaurot bis Schwarz mit einem metallischen Schimmer. Für ein individuelles Einfamilienhaus bieten Bauunternehmen verschiedene Gestaltungsmöglichkeiten mit Klinker an, die man sich oft in Musterhausausstellungen näher anschauen kann.